Porque conhecimento nunca é demais

//ajax.js
// SIMPLIFICA O USO DE document.getElementByID(campo)
function e(elemento)
{
	return document.getElementById(elemento);
}
 
function recuperaXML()
{
	http_request = new XMLHttpRequest();//cria o objeto do tipo Http Request
	http_request.onreadystatechange = function()
	{
		/*PROPRIEDADES DO readyState
			0 = não incializado
			1 = carregando
			2 = carregado
			3 = resultados parciais
			4 = processo completo
			mais informações (http://www.devguru.com/technologies/xmldom/quickref/httpRequest_readyState.html)
		*/
		if(http_request.readyState < 4)//Enquanto não completa exibe imagem de loading
		{
			e('mensagem').innerHTML = '<img src="loading.gif" alt="" width="235" height="235" />';
		}
		else if(http_request.readyState == 4)//PROCESSO PRONTO
		{
			//http://www.w3.org/Protocols/HTTP/HTRESP.html
			if(http_request.status == 200)//PAGINA CHAMADA RETORNA OK
			{
				e('mensagem').innerHTML = "Obrigado por aguardar, processo concluído com sucesso";
				retorno = http_request.responseXML; //recupera o que a pagina chamada retornou
				cliente = retorno.getElementsByTagName('dados');//cria um array com os dados do cliente pegando elementos do nó 'dados'	
 
				nome = cliente[0].getElementsByTagName('nome');//criando um objeto 'nome' pegando pela tag nome no xml;
			    valorDebito = cliente[0].getElementsByTagName('valorDebito').item(0).getAttribute('value');//recupera o valor utilizando o atributo VALUE
				//seta os valores nos campos
				e('nome').value = nome[0].firstChild.nodeValue;
				e('valor').value = valorDebito;
			}
		}
		else
		{
				e('mensagem').innerHTML = "Desculpe, mas ocorreu um erro ao recuperar os dados";
		}
	}
		http_request.open('GET', 'consulta.php');
		http_request.setRequestHeader('Content-Type', 'application/x-www-form-urlencoded');
		http_request.send(null);
}

<?
//consulta.php
	echo "<cliente>";
	echo "<dados>";
	echo "<nome>$nome</nome>";
	//echo "<valorDebito>$valorDebito</valorDebito>"; //aqui eu estou usando nó para receber um valor nulo
	echo "<valorDebito value='$valorDebito' />"; //aqui estou sando o atributo 'value' para receber um valor nulo
	echo "</dados";
	echo "</cliente>";
?>

<script src="ajax.js" type="text/javascript"><!--mce:0--></script>
 
  <label>Nome:
<input id="nome" name="nome" type="text" />
  </label>
  <label>Valor Débito:
<input id="valor" name="Valor" type="text" />
  </label>
  <label>
<input id="button" onclick="recuperaXML();" name="button" type="button" value="Consultar" />
  </label>